Il y a cent ans, F. Schuyler Mathews, un naturaliste et ornithologue érudit, a émis l'hypothèse que les oiseaux chantent d'abord par amour de la musique, puis par amour de la dame. Pour étayer sa théorie, il a en fait enregistré les chants des oiseaux dans la nature. Son charmant texte et ses annotations oiseau par oiseau ont été compilés dans un guide intitulé Field Book of Wild Birds and Their Music. Cet ouvrage extraordinaire a maintenant été richement illustré et adapté pour un nouveau public.

Chaque oiseau est méticuleusement représenté par l'artiste Judy Pelikan dans des illustrations en couleur qui mettent en scène non seulement les oiseaux, mais aussi leurs nids, leurs œufs et leurs plumes. Et chaque chanson est représentée par sa partition musicale écrite, que Mathews explique avec brio d'une manière que les musiciens et les non-musiciens peuvent apprécier.

Comme le souligne Mathews, la musique des oiseaux sauvages est partout : dans les poèmes, les comptines pour enfants, ainsi que dans les œuvres des grands compositeurs : le cri du coucou à bec noir apparaît vers la fin de la Symphonie pastorale de Beethoven ; le chant de la fauvette de Nashville se trouve dans les premières mesures du Carovale de Rossini, et le chant de la Sturnelle des prés ressemble remarquablement aux deux premières mesures de la chanson d'Alfredo dans La Traviata.

Il nous révèle comment le caractère d'un oiseau se reflète dans son chant : l'oriole de Baltimore est un oiseau au bec pointu et à l'esprit vif, et ses remarques sont aussi incisives et nettes que les coups de sifflet à vapeur. Et il nous rappelle les mots de nos grands poètes - Wordsworth, Emerson, Sir Walter Scott - et leurs descriptions de ces mêmes oiseaux et de leur musique.

Ce guide classique, utile et totalement original mettra une chanson dans le cœur des ornithologues novices et expérimentés.